Todos Santos: la mesa de las almas

Todos Santos no es una fiesta triste en Bolivia. Es una visita. La creencia, viva en todo el país y especialmente en el altiplano y los valles, es que el 1 de noviembre a mediodía las almas llegan y se quedan hasta el mediodía del día 2, y que durante esas veinticuatro horas hay que atenderlas como a cualquier invitado: con comida, con bebida y con conversación.

De ahí sale todo lo demás. La mesa no es un altar decorativo: es un servicio de comidas.

Cómo se arma la mesa

Se monta sobre una mesa cubierta con un mantel —negro si el difunto murió ese año, morado o blanco si hace más tiempo— y se llena por capas. Lo que va encima no es arbitrario:

• Tantawawas: panes con forma de bebé o de figura, con una carita de yeso pintada. Representan al alma que se recibe. Las de forma de escalera sirven para que suba y baje; las de caballo, para que cargue con lo que se lleva.
• Masitas y dulces: rosquetes, maicillos, suspiros, buñuelos. Cuanto más variado, mejor atendida está la visita.
• Fruta de temporada: plátano, piña, caña de azúcar.
• Api y refrescos, y también chicha y alcohol si al difunto le gustaba.
• El plato que más le gustaba en vida. Este es el elemento que más emociona a quien lo prepara, y el que explica por qué cada mesa es distinta.
• Velas, una por cada alma que se espera.

El 2 de noviembre

A mediodía del día 2 las almas se van, y la comida se reparte. Vienen vecinos, niños y rezadores: se reza por el difunto a cambio de comida de la mesa, que es una transacción perfectamente explícita y muy bien vista. Nadie se lleva nada sin rezar antes.

Después, en muchas familias, se va al cementerio, donde la fiesta continúa con música y con más comida. En Cochabamba y en el altiplano es habitual que el cementerio esté lleno hasta la noche.

Por qué se publica esto en octubre

Si estás leyendo esto para preparar tu propia mesa: las masitas se hacen con días de antelación y se conservan bien, pero las tantawawas se hornean como mucho dos días antes, porque son pan y el pan se endurece. La planificación tradicional reparte el trabajo en tres jornadas: primero los dulces secos, después el pan, y el día 1 por la mañana los platos calientes.

En la diáspora

Todos Santos se celebra con fuerza en las comunidades bolivianas de Buenos Aires, de Arlington en Virginia y de Madrid, muchas veces adaptando la mesa a lo que se consigue: las tantawawas se hornean igual, y lo que cambia son las masitas y la fruta.